Това геотермално стартиране показа, че неговите кладенци могат да се използват като гигантска подземна батерия

Кората се разшири, омекна и се раздели на наклонени маси, образувайки планини от високата страна като басейни, пълни и изравнени с утайка и вода, както Джон Макфий описва незабравимо в своята книга от 1981 г. таз и верига. От геотермална гледна точка това, което има значение, е, че цялото това разтягане и накланяне е довело горещата скала относително близо до повърхността.

Има какво да обичате в геотермалната енергия: тя осигурява практически неограничен, постоянен източник на отопление и електричество без емисии. Ако Съединените щати могат да уловят само 2% от наличната топлинна енергия на две до шест мили под повърхността, те могат да я произведат. повече от 2000 пъти Общото годишно потребление на енергия в страната.

Но поради геоложки ограничения, високи капиталови разходи и други предизвикателства, ние почти не го използваме изобщо: днес представляват 0,4% на производството на електроенергия в Съединените щати.

Досега разработчиците на геотермални електроцентрали до голяма степен успяха да се възползват само от най-обещаващите и икономични местоположения, като част от Невада. Те трябваше да могат да пробиват в порести, пропускливи и горещи скали на относително малка дълбочина. Пропускливостта на скалата е от съществено значение, за да позволи на водата да се движи между два пробити от хора кладенци в такава система, но това е и характеристиката, която често липсва в благоприятните райони.

В началото на 70-те години на миналия век изследователи от Националната лаборатория в Лос Аламос се заеха да демонстрират, че можем да заобиколим това ограничение. Те откриха, че чрез използване на техники за хидравлично разбиване, подобни на тези, използвани в момента в нефтената и газовата промишленост, те могат да създадат или разширят пукнатини в сравнително твърди и много горещи скали. След това биха могли да добавят вода, по същество инженерни радиатори дълбоко под земята.

Такава “подобрена” геотермална система работи като всяка друга, но отваря възможността за изграждане на електроцентрали на места, където скалата все още не е достатъчно пореста, за да позволи на горещата вода да циркулира лесно. Изследователите в тази област твърдят от десетилетия, че ако намалим цената на тези технологии, ще отворим нови огромни области на планетата за развитието на геотермална енергия.

забележете Проучване на Масачузетския технологичен институт През 2006 г. беше изчислено, че с инвестиция от 1 милиард долара за 15 години, подобрените геотермални електроцентрали могат да произведат 100 гигавата нов капацитет в мрежата до 2050 г., поставяйки ги в същата група като по-популярните възобновяеми източници. (За сравнение, прибл 135 гигавата на слънчева енергия и 140 гигавата of the Winds е инсталиран в цяла Съединените щати.)

„Ако можем да разберем как да извличаме топлина от земята на места, където вече няма естествена циркулираща геотермална система, тогава можем да получим достъп до наистина огромен ресурс“, казва Сюзън Бийти, съавтор на този доклад и основател на Сиатъл. Базирана на AltaRock Energy, стартираща компания на ранен етап в геотермалното пространство.